「治す」と「美しくする」：皮膚科に通う子ども患者と美容皮膚科の決定的な違い

皮膚科と美容皮膚科は、どちらも「肌」を扱う専門クリニックですが、治療の目的と対象とする患者層、そして扱う疾患に明確で決定的な違いがあります。特に、子ども患者が通う皮膚科は「病気の治療」に特化しており、美容皮膚科の目的とは大きく異なります。

ここでは、その違いを分かりやすく解説し、それぞれの役割と目的を明確にします。

1. 治療の目的：保険診療か？自由診療か？

最も重要な違いは、治療の「ゴール」です。

分類	皮膚科（小児皮膚科）	美容皮膚科
治療の目的	皮膚の病気や炎症を「治す」（健康な状態への回復）	肌をより「美しくする」「若返らせる」（健康以上の美の追求）
主な対象	皮膚疾患を持つすべての人（子ども、成人、高齢者）	美容上の悩みを持つ主に成人（未成年は親の同意が必要、基本は美容目的）
保険適用	ほとんどが健康保険適用（保険診療）	ほとんどが健康保険適用外（自由診療・全額自己負担）

皮膚科、特に小児皮膚科の目的は、皮膚の病気を診断し、治療によって健康な状態に戻すことです。

対象疾患の例:
- アトピー性皮膚炎: 慢性的な炎症や湿疹のコントロールとスキンケア指導。
- 乳児湿疹、おむつかぶれ: 皮膚の炎症の治療と衛生的なケア指導。
- 伝染性の疾患: とびひ（伝染性膿痂疹）、水いぼ（伝染性軟属腫）、いぼ（尋常性疣贅）などの感染症治療。
- 急性の症状: じんましん、虫刺され、やけどなど、痛みやかゆみを伴う急性炎症の改善。

ここでは、生命活動や日常生活に支障をきたす皮膚のトラブルを解決することが最優先であり、治療は国の定めた基準に従って保険診療で行われます。

美容皮膚科の目的は、皮膚を病気ではない状態からさらに美しく改善し、老化の悩みを解決することです。

対象となる悩み:
- シミ、そばかす、くすみ: レーザーや光治療による色素の除去。
- シワ、たるみ: ヒアルロン酸、ボトックス注射、HIFUなどのリフトアップ治療。
- ニキビ跡、毛穴の開き: ピーリング、ダーマペン、レーザーによる肌質の改善。
- 脱毛: 医療レーザーによる永久脱毛。

これらの治療は、健康保険の適用外である自由診療が基本となり、費用は全額自己負担となります。

小児皮膚科に通う子ども患者層は、成人とは異なる特別な特徴があります。

子どもの肌は、成人とは異なりデリケートでバリア機能が未熟です。

皮膚の薄さ: 特に乳幼児は皮膚が薄く、外部刺激（アレルゲン、乾燥など）の影響を受けやすいです。
体格と成長: 体重や体表面積が小さいため、薬（特にステロイド外用薬）の吸収率が高く、使い方には細心の注意が必要です。
診断の難しさ: 子どもは自分の症状を正確に伝えられないため、医師は保護者からの情報と、発疹の形、広がり方、かき壊しの程度など客観的な観察に基づいて診断を下します。

治療は、「まず治すこと」「副作用を最小限に抑えること」「スキンケアの習慣化」に重点が置かれます。

原則として、子どもが美容皮膚科の自由診療を受けることは非常にまれです。その理由は、美容皮膚科の治療目的と子どもの成長段階にあります。

美容皮膚科で行われる多くの治療は、身体の成長が止まり、肌のホルモンバランスが安定した成人を対象としています。

効果とリスク: レーザーや注入治療は、成長過程にある組織への影響や、効果の持続性、リスクの観点から、未成熟な子どもには基本的に推奨されません。
体の変化: 子どもの肌は成長と共に大きく変化します（思春期にニキビが増える、成長と共にホクロが大きくなるなど）。一時的な美容目的の処置が、将来的に不要になったり、かえって不自然になったりする可能性があります。
ニキビ治療の境界: 思春期や成人で発生するニキビは、炎症性疾患として**皮膚科（保険診療）で治療するのが一般的です。しかし、ニキビが治った後のニキビ跡（クレーターなど）を「美しく治す」という目的で、親の同意を得て10代後半以降に美容皮膚科（自由診療）**を受診するケースはあります。

【使い分けの原則】

「かゆみ、痛み、炎症、感染症、健康上の問題」がある場合は、迷わず**皮膚科（小児皮膚科）**へ。

「病気ではないが、より美しくしたい」という成人特有の悩みは美容皮膚科へ、と使い分けることが、安全で賢い肌管理の第一歩です。